Le Pays Basque est une des destinations les plus populaires en France. Même si la partie la plus importante du Pays Basque se trouve en Espagne, la France en comporte une petite partie, qu’on voulait absolument explorer. Pour le faire en mode « slow travel », nous avons élaboré le plan suivant : prendre nos vélos dans le train jusqu’au point de départ à Hendaye et petit à petit remonter la côte vers Bayonne et repartir également en train. Le plus confortable est que la distance entre les villes et courte et que le déplacement entre elles s’en trouve simplifié.

Nous avons passé trois jours et deux nuits dans la région mais il aurait fallu plus de temps pour visiter les villages aux alentour et, bien sûr, la partie espagnole du Pays Basque.

Faire du vélo au Pays basque était super, presque chaque ville a une bonne infrastructure cyclable ; par contre, en dehors de la ville, le plaisir est douteux. Malgré la courte distance entre les villes (pas plus de 15-20 km), traverser les collines peut être un peu difficile pour les cyclistes inexpérimentés.

Camping pour nous ! Puisque nous voyagions hors-saison, nous avions le luxe pour profiter des plages vides, où nous pouvions planter notre tente. Normalement, en pleine saison touristique quand il n’y pas de place pour y mettre un pied, ce n’est pas possible et les campings officiels ne seront pas ravis non plus, mais tant qu’il y a une possibilité – il faut saisir l’occasion ! A Hendaye nous avons planté la tente près des falaises au bout de la plage, et sauf quelques promeneurs nocturnes nous furent tranquilles. Pour la deuxième nuit – à côté de Saint-Jean-de-Luz, sur la plage de Lafitenia, nous étions à l’abri et il n’y avait personne à part quelques surfeurs.

Le Pays Basque est un territoire relativement petit. Toutes les cartes postales vendues dans la région nous rappellent constamment que la forme du Pays Basque ressemble à un cœur. La plus grande partie se trouve en Espagne, et uniquement 10% – en France. Les Basques sont un des plus anciens peuples d’Europe, ils vivaient là bien avant les Français ou les Espagnols, et ils parlaient une langue qui ne fait pas partie des langues indo-européennes. Il existe même des théories bizarres que les basques sont le résultat alternatif de l’évolution humaine. Je jure, que nous n’en avons remarqué aucune preuve visible. :) Comme dans de tels cas, les Basques rêvent d’indépendance, ce qui a mené à des mouvements de lutte armée dans le passé. Maintenant les Basques ont une autonomie très importante et leur pays, très paisible, est très populaire auprès les touristes français.

Hendaye est une ville sur la frontière avec l’Espagne, donc ici tout le monde parle trois langues. Nous avons une passion pour les villes frontalières. N’est-ce pas agréable – de sortir de la gare et de voir le panneau qui indique « Espagne » ?

Tout d’abord nous avons pris un bateau pour se rendre sur le côté espagnol – à Hondarribia. Où que vous soyez au Pays Basque, vous remarquerez à quel point tout est propre. Il n’y a pas un seul mégot, ni un seul papier qui traîne par terre. Toutes les maisons sont fraîchement peintes, tout brille. Les Basques construisent leurs maisons en gardant leur style traditionnel, même les bâtiments modernes gardent les éléments caractéristiques comme des balcons rouges ou verts ou les façades blanches. Et leur propre police d’écriture aussi !

La Vielle ville est un endroit charmant et cosy.

Après avoir fait le tour de la Vielle ville on recommande de se promener vers l’extrémité ouest de la cité jusqu’au port et remonter vers le phare Faro de Higuer. L’ascension à vélo est dure, mais heureusement, courte. Tous les efforts seront récompensés !

Inutile de dire que ce n’est pas possible d’y passer moins d’une heure. Contrairement à la Méditerranée, il ne fait jamais trop chaud ou ni trop sec sur la côte Atlantique. Toute la colline avec cette vue à couper le souffle est parsemée de petits promontoires rocheux où on peut s’installer comme dans un nid et écouter le bruit de l’Océan…

Pour revenir à Hendaye nous avons pris la route qui contourne la baie. C’était une erreur – la route trop chargée et le parcours pas vraiment intéressant.

Le matin à Hendaye…

A travers champs et collines, nous avons pédalé jusqu’à Saint-Jean-de-Luz. Dans cette ville on peut facilement passer toutes ses vacances, tellement elle est agréable !  D’après la quantité de touristes, on n’était pas les seuls à le penser. :)

La beauté commence même avant d’arriver à Saint-Jean-de-Luz : à Socoa. Il y a une énorme digue qui sépare la baie de Saint-Jean-de-Luz de l’Océan, ce qui veut dire que peu importe la météo, la baie reste calme et paisible.

Saint-Jean-de-Luz est surtout célèbre grâce au mariage de Louis XIV avec l’Infanta d’Espagne qui s’est déroulé dans l’église de la ville. Les points d’intérêt principaux de la ville sont donc les maisons où les jeunes mariés attendaient la cérémonie et l’église elle-même. D’ailleurs sa porte principale a été murée pour que personne d’autre ne puisse y passer après le Roi. Aujourd’hui toute la place à côté de la maison de Louis XIV est remplie de petits cafés.

La ville en soit est un vrai plaisir esthétique. L’ambiance du port est fantastique, c’est tellement facile d’imaginer comment c’était à la grande époque des pêcheries avec tous ces marins qui crient en déchargeant les navires, les mouettes chassant le poisson et le bruit grinçant des bateaux qui se balancent sur la houle.

Par hasard nous sommes tombés sur un entrainement de Pelote – le jeu national des Basques. Wikipedia le décrit comme un type de squash, mais le plus intéressant est l’instrument qui leur tient lieu de « raquette ». Très authentique, et surtout gratuit comparé au prix à payer pour les matchs officiels. Jetez un coup d’œil en passant à côté du terrain situé avenue André Ithuralde, près du Carrefour Market, peut-être vous aurez de la chance !

Biarritz n’a pas grand choses en commun avec toutes les autres villes du Pays Basque. Il y a longtemps, c’était un village pauvre et un peu inutile, à cause des nombreux récifs qui entravent la navigation. Un jour l’Impératrice Eugénie, fascinée les falaises sur la côte a annoncé que c’était un endroit idéal pour les vacances. Ainsi Biarritz est devenu le lieu préféré pour les vacances de l’aristocratie et de la bourgeoisie avec la mentalité, les prix et l’architecture qui vont avec. Afin de suivre la mode à l’authenticité, les biarrots cherchent à souligner leur origine basquaise.

Les maisons splendides de style haussmannien sont suivies par d’énormes résidences et hôtels des années 70, sans style particulier, de petites maisons basques ou d’autres constructions modernes. Le centre est rempli de boutiques et de magasins chic.

La nature est toujours magnifique. Falaises, plages ensoleillées. Les surfeurs qui traînent dans la ville donnent à Biarritz son ambiance particulière. Nous avons vu Biarritz à la fois pluvieux et ensoleillé – deux villes complètement différentes, mais à vrai dire, ce n’est pas le lieu où je voudrais passer mes vacances chaque année, comme le font beaucoup de français.

Notre train partait depuis Bayonne, une vraie ville basque cette fois. On manquait de temps, mais la ville est adorable. Chaque année Bayonne accueille le plus grand festival de France – la fête de Bayonne où tout est dirigé vers la culture Basque.

C’était un beau voyage, dès que possible, on reviendra pour explorer le Pays Basque espagnol et visiter des villages Basque comme  Espelette, Saint-Pée-sur-Nivelle ou Ascain.

N’oubliez pas de regarder l’article sur Où et Comment Manger au Pays Basque ?