Ça faisait des années que je rêvais de Malte. Un petit groupe d’îles, mais néanmoins un pays séparé avec sa propre langue, sa propre histoire et sa culture. Sa position à mi-chemin entre l’Europe et l’Afrique fait de Malte un curieux mélange, qui comprend, entre autres, des vestiges de peuplements parmi les plus anciennes au monde, l’ordre des Chevaliers de Malte (qui existe jusqu’à nos jours !) et l’influence la plus récente, celle de la domination britannique, qui ne pris fin que dans les années soixante.

Malte évoquait toujours une fascination similaire à celle que nous avions pour l’Islande, même si elle est loin d’être si loin (quel jeu de mots !), sa particularité nous attirait très fort. Et nous n’avons pas été déçus car Malte ne ressemble à aucun autre pays que nous avons visité.

Avant d’aller à Malte, je me posais beaucoup de questions. Combien de temps devrions-nous y passer ? Vaut-il mieux rester au même endroit ou déménager au fur et au mesure de notre itinéraire ? Comment s’y déplacer ?

Suite à notre propre expérience, je suis prête à partager les réponses avec vous.

Notre voyage a duré cinq jours complets, et une chose est sûre : ce n’est pas assez. Tout dépend de vos intérêts et de vos projets, mais essayez d’y aller au moins pour une semaine entière pour profiter de ce que Malte a à offrir. (Si pas dix, en incluant les activités comme la plongée sous-marine)

Encore une fois, en fonction de ce que vous recherchez. Mon amie et moi avons visité Malte fin avril – début mai, pour éviter les foules, les tarifs de la haute saison et les plages bondées, tout en profitant du temps chaud, des longues journées et de la mer (qui était déjà assez chaude).

Ai-je déjà mentionné l’influence britannique ? :) Alors oui, ils conduisent à gauche, mais c’est une chose à laquelle on s’habitue assez rapidement. De plus, leurs prises électriques sont également britanniques, alors n’oubliez pas de prendre l’adaptateur si vous en avez un. Un autre bon point à Malte est que l’anglais est une langue largement parlée, même dans les parties les plus reculées de l’île. Et non, n’essayez même pas de déchiffrer la langue maltaise actuelle – impossible.

Malte est assez petite, donc vous pouvez facilement rester au même endroit, voyager vers les parties les plus éloignées de l’île, puis revenir au point de départ dans la même journée. Bien sûr, si vous avez l’intention de passer plus d’une journée à Gozo ou à Comino, il est mieux d’y réserver quelque chose afin d’éviter de prendre le bateau deux fois. Nous avons loué un Airbnb à San Ġiljan et l’emplacement nous allait très bien, même si nous étions constamment électrocutés par la douche. Eh bien, un souvenir à chérir.

Pendant ce voyage nous avons tout testé. Il ne manque que les dragons, probablement. Commençons par le début :

 Les transports en commun, c’est-à-dire les bus. Malte a un assez bon réseau de bus à un prix très abordable (1.50-2 € pour deux heures, y compris les changements), donc se déplacer en bus est possible. Par contre, les horaires affichés sur les arrêts de bus sont rarement respectés, ce qui signifie que vous ne pouvez pas toujours suivre le plan proposé par Google Maps (le meilleur moyen d’obtenir des horaires approximatifs). Dans certains endroits éloignés de La Valette, le bus ne s’arrête qu’une fois par heure, ce qui rend difficile de l’apprécier sans garder l’œil sur la montre en permanence. Sans mentionner la façon de conduire qui rendra malade même le plus fort d’entre nous…

 Auto-stop. Fonctionne parfaitement dès le moment où vous sortez de la Valette et ses routes très fréquentées. À mon avis, la meilleure façon de se déplacer sur Gozo ou au moins de compenser le manque de bus. Soyez prêt à ce que la circulation ne soit pas trop forte non plus. :D Il peut être utile d’avoir une pancarte pour écrire votre destination dessus.

 Vélo électrique. Et le vainqueur du top « comment se déplacer à Malte », si vous êtes un amateur de vélos. C’est une île assez montagneuse, donc si le but de votre voyage n’est pas le cyclisme, pédaler sur un vélo régulier peut être épuisant, mais les vélos électriques donnent cette liberté de votre propre transport privé qui est parfaitement adapté au terrain maltais. Avoir un support GPS (avec la carte offline téléchargée sur votre téléphone) est d’une grande aide. Il y a plusieurs points de location à Malte, mais notre expérience avec le nôtre était plutôt pathétique, alors j’espère que vous aurez plus de chance. Comptez environ 20-25 € par jour de location. Les conducteurs à Malte sont très respectueux envers les vélos (malgré leur folle façon de conduire), mais si vous calculez l’itinéraire pour les piétons, vous éviterez tout ce trafic trépidant.

N’hésitez pas à demander aux locaux par rapport aux bus car le système de transport public maltais est loin d’être évident, soyez aussi prêt à affronter les chauffeurs de bus parfois rudes.

À notre grande surprise, nous avons découvert que Malte, aussi touristique qu’elle soit reste une destination économique. Ces énormes plateaux de nourriture pour les prix les plus raisonnables que j’ai vus depuis des siècles ont beaucoup contribué à la réussite du voyage.

Nous n’avons pas essayé le ragoût de lapin – le plat traditionnel de Malte, mais j’ai adoré leurs pâtisseries qui vous comblent pour la journée entière ! Comme j’ai dit tout à l’heure, les prix à Malte sont très abordables, et les produits étaient toujours frais et délicieux partout où nous avons déjeuné ou dîné. À Sliema, il y a une longue allée de chaque type de cuisine, mais dans les endroits reculés, même une simple assiette de salade était une vraie joie. Ne pas oublier un autre cadeau de l’héritage britannique – le English Breakfast omniprésent ! Souvent servi par les Britanniques eux-mêmes ! Incroyable !

Ironiquement, même si je n’ai jamais regardé ou lu Game of Thrones, il est impossible de ne pas en être enthousiasmé, car Malte fait partie des nombreux endroits où cette série a été tourné. Alors oui, les fans de Game of Thrones, vous en serez pleinement satisfaits, car même les locaux seront heureux de vous indiquer les lieux des Game of Thrones sans que vous les demandiez. Par contre, la fenêtre d’Azur n’est plus là.

N’oubliez pas que vous pouvez ouvrir la carte avec tous les détails en plein écran en cliquant sur le bouton au coin « plein écran ».

La Valette mérite une longue journée d’exploration en mode slow, mais je ne veux pas mentir en disant que j’ai eu un grand coup de cœur. Bien sûr, ces bow-windows et balcons, les cabines téléphoniques rouges et quelques points panoramiques spectaculaires sont charmants, mais dans ma liste de favoris, la Valette ne sera pas parmi les dix premiers. Même si elle n’est pas trop grande, il est toujours facile de se perdre et de rater des spots intéressants, alors n’hésitez pas à prendre une carte avec vous. Heureusement, sa taille permet d’explorer jusqu’à la dernière rue en une journée, et de prendre le temps de visiter les musées pour la suivante.

Mon favori absolu à La Valette était un petit port de pêche, qui est un vrai bijou caché, mais pour toute la liste des spots, jetez un coup d’œil à l’article séparé sur La Valette.

Je déteste de penser à quel point cette journée aurait été plus productive si nous n’avions pas perdu autant de temps en attenant les bus. Mais bon, on va skipper la longue aventure entreprise pour arriver à Marsaxlokk. C’est la Mecque de toutes les vues les plus emblématiques de Malte, avec son magnifique port bleu et ses bateaux typiquement maltais qui vous ont à l’œil très suspicieux (littéralement !). Cependant, les cartes postales ne vous avoueront pas qu’il y a une centrale électrique au milieu de cette image idyllique, qui a son propre charme, mais qui peut ne pas être au goût de tout le monde.

D’ailleurs, avant d’arriver enfin à Marsaxlokk (parce que oui, grâce aux bus, nous avons eu l’occasion de découvrir plus pour moins :D) nous sommes passés par un port similaire à Birżebbuġa, qui avait zéro touristes, mais la même beauté sans la centrale. Je le dis juste comme ça.

Birżebbuġa

3 kilomètres de marche depuis Marsaxlokk, et nous sommes arrivés à St. Peter’s Pool, une baie magnifique avec une eau bleue profonde, des falaises intéressantes et… beaucoup de touristes. Ce qui ne nous a pas empêchés de nous amuser dans l’eau (au début du mois de mai, oui !). Je laisse mon imagination se représenter la beauté des levers et couchers de soleil. En passant, à Marsaxlokk, on peut essayer de vous convaincre de prendre un bateau ou un bus pour se rendre à St. Peter’s Pool, mais le prix qu’on demande n’est pas vraiment justifié pour une si courte distance.

Une éternité plus tard, nous avons pris un bus pour Bleu Grotto, – un célèbre ensemble de grottes sur la côte. N’hésitez pas à faire un tour en bateau pour les voir depuis la mer, car depuis la terre il n’y a pas beaucoup d’intérêt. En regardant en arrière, je pense qu’il aurait été mieux d’y être pendant les heures du matin pour avoir une meilleure lumière pour les photos.

1,5 km à pied et nous voilà à Ħaġar Qim. Enfin, devant la porte fermée de Hagar Qim. L’une des « spécialités de Malte » sont ses sites archéologiques, d’une grande valeur historique, et Hagar Qim en fait partie, ainsi que Hal Saflieni actuellement fermé pour les travaux de rénovation, à partir de 2018. Même si nous avons manqué les heures d’ouverture, il était encore possible d’avoir un aperçu des restes des temples de 3000 ans avant JC à travers le gril. Je pense, cependant, que les voir sans explications de la visite guidée n’a pas eu de grand intérêt.

Notre dernier arrêt était à Ghar Lapsi. C’est un port de pêche minuscule, tout à fait authentique. Une longue descente puis une longue montée, étaient justifiées !

Le Jour où nous avons dit « non » aux bus et avons loué deux vélos électriques, ce qui nous a permis de traverser l’île du nord au sud et de revenir à La Valette sans tous ces soucis déjà devenus habituels. Bon, il y avait un bus pour arriver à Qawra, le point de location des vélos, mais ça ne compte pas.

Le premier arrêt était à Mosta, dont le point d’intérêt principal est la Rotonde – une église avec le plus grand dôme sans support du monde. Les rues de Mosta semblaient être sans touristes et agréables à découvrir avant de passer à Mdina.

Je dois avouer que Mdina et Rabat ne nous ont pas beaucoup impressionnés et pourquoi ? Comme d’habitude, à cause des hautes attentes. Mdina est l’un des endroits les plus visités de Malte, et bien sûr, on n’a trouvé que la ville surpeuplée, même si en soi elle est belle. Toujours la même chose.

Sur la route vers les falaises de Dingli, nous avons fait une courte pause dans la seule « forêt » de Malte – Buskett Gardens – un grand jardin arboré entourant le palais présidentiel. Ce dernier est fermé aux visiteurs. Si vous avez le temps de vous détendre, faites-vous plaisir, mais nous étions trop pressées de de voir le coucher de soleil sur les falaises de Dingli.

Sur la route vers San Ġiljan, nous nous sommes arrêtés à Siggiewi pour dîner, avec un smoothie aux fraises fait-maison et une belle vue sur un mignon port de pêche. Traverser à vélo les villes près de La Valette était un vrai plaisir – une petite touche de vie semi-urbaine authentique dans des lieux rarement visités par les touristes.

Le matin nous avons ramené nos vélos à Qawra, après d’abord en bus, ensuite en ferry depuis Cirkewwa nous sommes partis pour Gozo. 10 € le billet aller / retour, 35 minutes sur le ferry et voilà, la deuxième île la plus célèbre du pays. Même si on affirme que Gozo est très différent de Malte, les seules différences que j’ai pu noter étaient une population encore plus faible et un système de bus encore pire. Ce qui signifie que cette journée ressemblait plus à une quête pour la survie impliquant une marche sans fin, une attente interminable de bus et de l’auto-stop sur les routes désertes. Dans un article séparé, je donne plus de détails sur Gozo, mais si vous avez une chance (et surtout si vous avez plus de chance avec la météo), prenez au moins deux jours pour explorer Gozo et Comino.

Comme je l’ai dit, la fenêtre d’Azur n’existe plus, mais heureusement ce n’est pas la seule chose à voir sur Gozo.

Nous sommes revenus à notre Airbnb tard mais en une seule pièce (si on ne prend pas en considération le bus dont la manœuvre a renversé une femme avec sa poussette et que le gamin en est tombé par terre – ai-je mentionné que les bus à Malte sont un cauchemar ? Oui.)

La pluie pour la première moitié de la journée était un cadeau d’adieu triste, mais il y avait certains côtés positifs. Des rues vides dans les lieux touristiques, un bon prétexte pour un café et une bonne humeur dépressive pour le départ. Les points négatifs étaient, eh bien, la pluie et un vent de malade.

Cette journée était consacrée aux trois cités en face de la Valette : Birgu, Isla et Bormla. Attendez, – diriez-vous, mais dans le titre ce sont des noms différents !

Oui, je sais, c’est bizarre. En fait, chacune de ces villes a même plus que deux noms – une véritable torsion historique. Ces trois villes sont une histoire vivante de Malte avec ses forteresses, chevaliers, palais, cathédrales, etc. C’était l’un des rares cas où j’aurais aimé faire une visite guidée pour mieux comprendre la majesté de ces villes. Elles sont collées les unes aux autres, il est donc parfaitement possible (et recommandable !) de les explorer à pied.

Traditionnellement, voici une liste de choses qu’on aurait aimé faire, mais n’a pas fait à cause du manque de temps / d’argent / des circonstances / autre, veuillez préciser.

 Plongée sous-marine ! Oui! Malte est l’un des meilleurs endroits pour la plongée sous-marine en Europe. Ce qui est compréhensible avec ses nombreuses grottes et falaises, et ses fantastiques couleurs d’eau. J’aurais aimé donc prendre au moins une journée pour pratiquer cette merveilleuse activité.

 Visiter la cathédrale Saint-Jean à La Valette.

 Prendre un peu de temps juste pour se détendre sur la plage, merde !

Si vous prévoyez un voyage à Malte, visitez absolument les articles sur Malte par Daniela du blog Grumpy Camel, qui donne des informations détaillées sur tous les trésors cachés et les choses à savoir avant d’aller à Malte. Parce que ces conseils viennent d’une locale !

J’espère que votre voyage à Malte ne ressemblera pas au film « Hunger Games », parce que c’est exactement ce que nous ressentons à propos de cette aventure. Une excellente aventure, il faut quand-même préciser.