Après avoir passé plusieurs jours à Cherbourg, nous avons pris la route vers le sud en direction de la plus célèbre abbaye de France. Avant d’atteindre notre destination, nous avions d’abord prévu plusieurs belles étapes. Gouville-sur-Mer est un lieu adoré par tous les photographes de la région, et nous ne sommes pas une exception. Il offre le cadre parfait pour déguster une bouteille de cidre tout en profitant de la vue incroyable sur la mer, agrémentée par des cabanes de plage trèèès photogéniques sur les dunes. Cet endroit respire la sérénité.

Je viens de réaliser que c’est en fait le premier article sur NOTRE coin en Normandie. Alors que les précédents étaient moins émotionnels, se concentrant sur nos voyages dans d’autres départements, cet article est centré sur la Manche – notre quatrième lieu d’expatriation. Par hasard, la principale attraction historique, architecturale et naturelle de toute la région se trouve ici, dans la Manche. Je parle, bien sûr, du Mont-Saint-Michel – une abbaye ancienne construite au Moyen Âge par des moines très persévérants pour honorer, comme le nom l’indique, Saint Michel.

À ce moment-là, nous étions déjà allés au Mont plusieurs fois, j’en parlerai en détail dans un article séparé. Ce qui nous a amenés ici cette fois-ci, ce sont les marées. Une des particularités du Mont-Saint-Michel est que, selon les marées, il peut être soit une abbaye solitaire au milieu des sables, soit une île au milieu de la mer. L’activité humaine a modifié certains processus naturels, rendant l’état de mer parfaite autour de toute l’abbaye une occurrence très rare. Cependant, deux fois par an, les marées sont particulièrement fortes, bien qu’en Normandie elles soient incroyablement rapides par définition. Ce phénomène se produit pendant l’équinoxe et est donc appelé marées équinoxiales.

Il est temps de “franchir la frontière” – depuis la Normandie, nous nous sommes aventurés dans la région voisine – la Bretagne. Je ne peux guère imaginer une meilleure introduction que Cancale – une petite ville côtière renommée pour sa spécialité principale, les huîtres. Nous n’y étions jamais allés auparavant, mais ce fut le coup de foudre – depuis lors, Cancale est devenue une étape obligatoire dans nos voyages en Bretagne.

Nous sommes des voyageurs expérimentés, mais le savoir-vivre que nous avons témoigné à Cancale était quelque chose d’exceptionnel. Imaginez ceci : une vue magnifique sur la mer, plusieurs tentes vendant des huîtres directement des parcs à huîtres devant vous, et un petit kiosque servant du vin – le tout à des prix tellement bas, que c’est peu croyable (en 2019 c’était 5-6€ la douzaine…). Vous savourez vos huîtres et jetez nonchalamment les coquilles dans la mer. Si ce n’est pas la quintessence du savoir-vivre à la française, alors je ne sais pas ce que c’est.

Vous souvenez-vous, au début de l’article, je parlais de mon endroit préféré en France ? Eh bien, le voici – Saint-Malo. Dans mon classement personnel, c’est la ville la plus belle et la plus envoûtante du pays. C’est une ville maritime entourée de remparts, mais en même temps, elle n’a pas grand-chose en commun avec l’architecture française traditionnelle, comme les maisons à colombages ou les immeubles haussmanniens, ce qui souligne encore plus son côté unique.

Le revers de la médaille à Saint-Malo est que la ville est aussi assez touristique – un train direct depuis Paris a doublé les prix des logements, et les rues sont également très animées (beaucoup trop à mon goût). Nous avons loué un Airbnb à Saint-Servan-sur-Mer, et bien que je préférerais bien sûr rester à Saint-Malo même, la promenade depuis Saint-Servan était également un vrai plaisir.

J’ai découvert Saint-Malo à travers le best-seller “Toute la lumière que nous ne pouvons voir” d’Anthony Doerr, et malgré mes impressions très mitigées du livre, j’ai adoré l’atmosphère légèrement steampunk décrite dans le roman. Le setting du livre, ainsi que la ville sur la couverture de son édition officielle, était Saint-Malo. Si vous me connaissez personnellement, alors vous savez qu’il n’y a pas de meilleure façon de charmer mon cœur que de placer un lieu réel dans une histoire fictive – j’étais amoureuse de Saint-Malo bien avant de m’y rendre.

Saint-Malo a une autre page intéressante dans son histoire – c’était (est?) une ville assez prospère grâce aux corsaires. Les corsaires ont joué un rôle crucial dans l’histoire de la ville, en particulier aux 17e et 18e siècles. Saint-Malo était un port important et un centre de commerce maritime, et les corsaires de la ville étaient autorisés par le gouvernement français à pratiquer la course contre les nations rivales, surtout en temps de guerre. C’était une situation win-win pour toutes les parties (du côté français bien sûr). Aujourd’hui encore, il y a beaucoup de manoirs autrefois possédés par des corsaires – les Malouinières, qui sont aujourd’hui soit des musées, des chambres d’hôtes, soit des résidences privées qui appartiennent à leurs descendants.

Peut-être que je romantise trop Saint-Malo, mais quatre ans plus tard, c’est la première ville qui me vient à l’esprit lorsque la question sur ma ville préférée en France est posée. Malheureusement, nous n’avions pas assez de temps nécessaire pour bien profiter de la ville, nous avons donc dû retourner à Saint-Servan et nous préparer à rentrer chez nous à Cherbourg. À ce jour, je suis jalouse de tous les chanceux et chanceuses qui ont le luxe de vivre dans ce bel endroit.

Deux autres arrêts sur notre itinéraire, tous les deux à couper le souffle. Je suis très reconnaissante d’avoir eu le privilège de vivre dans une région aussi magnifique. Je suis heureuse dans notre vie en Occitanie et les années passées dans le sud sont de très belles années mais mon âme appartient à ces paysages maritimes sauvages et troublants.

Comme je l’ai dit au début, le printemps n’est pas la meilleure période pour voyager dans la région. Pourtant, nous avons réussi, et le temps était également de notre côté. Nos amis semblaient approuver notre nouveau chez-nous, et comment ça aurait pu être autrement après une orgie d’huîtres suivie de crêpes flambées au calvados ? Après le Mont-Saint-Michel et Saint-Malo ? Après tant de cidre ? Impossible.