Les falaises blanches de Grande Bretagne sont en quelque sorte une marque de fabrique. Un nom alternatif bien qu’un peu désuet pour le Royaume-Uni était « Albion », précisément d’après les falaises en craie de la côte, près de Douvres. Cependant, Douvres est loin d’être le seul endroit à pouvoir se vanter de ces paysages à couper le souffle, et les falaises probablement les plus emblématiques se trouvent sur la côte sud du parc national South Downs. Il s’agit bien de Seven Sisters.

Seven Sisters est l’une des vues les plus reconnaissables de l’Angleterre et, compte tenu de sa proximité avec la capitale, une destination idéale pour une journée dans la nature depuis Londres pour les amateurs de randonnée ; et en Grande-Bretagne ils sont nombreux. Donc lors d’une journée ensoleillée de septembre, peu après notre déménagement à Londres, nous avons pris la voiture pour voir l’endroit où Robbie et Cécile de « Expiation » comptaient finir leurs jours une fois la Seconde Guerre mondiale terminée.

Le meilleur endroit pour commencer la promenade serait le Seven Sisters Country Park, mais nous avons commis une erreur en s’arrêtant en plein milieu du circuit – au Birling Gap, situé à environ trois milles plus à l’est du point de départ idéal. Cela signifiait qu’il nous aurait fallu marcher deux fois la même distance si nous étions allés à pied vers l’un des points de vue. Nous avons donc décidé de garer la voiture au Birling Gap et de marcher uniquement jusqu’au Beachy Head.

À cette époque nous ne connaissions pas du tout le sud de l’Angleterre, mais pendant notre vie dans le Nord, nous avons eu la chance de voir des endroits magnifiques comme Lake District, Northumberland avec les îles Farne et North York Moors , mais ce qui est apparu devant nos yeux en ce lieu a glissé directement vers sommet de notre liste de coups de cœur. Oui, la vue était à ce point magnifique. Comme c’était notre première rencontre avec ces emblématiques falaises blanches, nous sommes restés bouche bée pendant un moment et même les falaises d’Etretat en Normandie un an plus tard n’ont pas fait le même effet.

Tout était si beau que nous sommes restés sur la plage, les pieds dans l’eau en faisant attention de ne pas tomber sur les cailloux glissants couvert d’algues. Et bien sûr regrettant amèrement d’avoir laissé nos maillots de bain dans la voiture, même s’il y avait quelques personnes pour qui ce détail n’était pas un obstacle.

Ce type de vues peut hypnotiser pendant des heures, c’est pourquoi, même si la promenade n’est pas longue en soi, on peut facilement y passer toute la journée. Une fois de retour à la voiture, nous nous sommes rendus à Brighton pour un vrai déjeuner et pour profiter de la plage tant qu’il était possible avant l’arrivée de l’automne.

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Cependant, nous n’étions pas prêts à avouer notre échec de suivre le bon itinéraire et, un an plus tard, pendant un mois de juillet anormalement chaud, nous sommes retournés voir le Beachy Head de l’autre côté et enfin le Seven Sisters Country Park avec la vue emblématique. Même s’il commençait à faire sombre, nous avons pu pleinement apprécier la vue, la fraîcheur du soir et l’atmosphère des cottages isolés et des moutons broutant paisiblement sur les vallées jaune-vert. En plus, j’ai pu enfin prendre la photo assise sur ce banc avec la vue.

Si vous décidez de visiter les Seven Sisters, préparez-vous pour une bonne journée de randonnée. Mettez des chaussures confortables, apportez de l’eau et installez-vous pour une journée de marche, car la distance entre le centre d’accueil du park et Beachy Head est de 8 km, sans mentionner le retour. En comptant tous les arrêts et les pauses, ça fera bien une journée entière.

Vous trouverez des informations sur les sentiers et parcours sur le site officiel du Seven Sisters Country Park. La brochure avec la carte et les sentiers se trouve sous ce lien. Ici vous trouverez plus d’informations sur le parc national de South Downs et les activités qu’il propose.

Comme je l’ai mentionné dans l’introduction, les falaises des Seven Sisters ont immédiatement pris leur place parmi nos endroits préférés en Angleterre. Si vous recherchez des idées pour une escapade d’une journée dans la nature, il n’y a pas de destination plus parfaite, promis !